Un peluche puede ser mucho más que un peluche

Hay perros que tienen un peluche favorito y parece que tienen una relación completa con él. Lo llevan de una habitación a otra, lo sacuden, lo lanzan, lo persiguen, lo esconden, lo buscan, lo llevan a su cama o lo invitan a jugar. Algunos parecen encontrar una manera nueva de usarlo cada día.

Ese repertorio de posibilidades tiene mucho que ver con las características del objeto. Para un perro, un peluche puede reunir textura, sonido, movimiento, resistencia, olor y distintas formas de manipulación en un mismo juguete. Y cuando además incorpora partes que se pueden sacar, espacios donde esconder algo o elementos que se mueven de manera diferente, aparecen todavía más posibilidades para explorar.

El juego con objetos aparece muy temprano en la vida de los perros. En una investigación que observó cachorros de tres a siete semanas interactuando con distintos juguetes, los investigadores registraron más de 30 comportamientos relacionados con los objetos. Entre ellos aparecieron conductas como acercarse, olfatear, morder, tomar, transportar, perseguir y manipular. El repertorio además fue aumentando y volviéndose más diverso durante el desarrollo.

El peluche también tiene una dimensión sensorial

Cuando hablamos de peluches solemos pensar primero en su apariencia. Un oso, una gaviota, un erizo o unas papas fritas pueden llamar nuestra atención por su diseño, pero para un perro hay mucha más información disponible.

La textura de la tela cambia la experiencia de morderla y manipularla. Un sonido puede hacer que un objeto resulte especialmente interesante. Un crujido produce una sensación distinta a un chillido. Una parte que se mueve modifica la manera de tomar el juguete. Un juguete con distintas superficies ofrece más información para explorar con el hocico.

La investigación sobre preferencias de juguetes muestra justamente que las características del objeto importan. Estudios con perros han encontrado diferencias en la interacción según el tipo de juguete, y trabajos más recientes han observado una marcada preferencia por juguetes de peluche en algunos grupos de perros. En un estudio con perros de refugio, los participantes pasaron, en promedio, más de ocho veces más tiempo interactuando con el juguete de peluche que con los otros objetos ofrecidos. Ver el estudio citado.

Por eso, cuando elegimos un peluche, tenemos muchas más variables disponibles que su forma. Podemos fijarnos en qué texturas busca nuestro perro, qué sonidos le llaman la atención, si disfruta transportar objetos, sacudirlos, perseguirlos, morderlos o manipular distintas partes.

Hay peluches para muchas maneras de jugar

Esta variedad también explica por qué dentro de la categoría “peluches” pueden existir juguetes con experiencias completamente diferentes.

Hay peluches blandos y sencillos, otros con sonidos, otros que combinan chillidos y crujidos, algunos con distintas texturas y otros que incorporan elementos móviles. Existen juguetes con relleno y juguetes sin relleno, diseños pensados para transportar y sacudir, y otros que permiten esconder, sacar o descubrir diferentes elementos.

Fluffles, por ejemplo, tiene una lógica de juego mucho más amplia que la de un peluche convencional: sus piezas pueden manipularse y retirarse, incorpora diferentes texturas y sonidos y permite construir distintas maneras de interactuar con el mismo objeto. Un Hide-a-Squirrel, en cambio, convierte el peluche en una pequeña actividad de búsqueda. Y un peluche más tradicional puede convertirse en el compañero perfecto para transportar, sacudir o llevar a la cama.

El valor está precisamente en esa diversidad. Un mismo tipo de juguete puede acompañar necesidades y preferencias muy distintas dependiendo de cómo esté diseñado y de cómo cada perro decida utilizarlo.

El juego deja espacio para descubrir

Aquí aparece una de las cosas que más me interesan de los peluches: muchas veces dejan un espacio enorme para que el propio perro descubra qué hacer.

Un puzzle tiene una estructura determinada. Existe una tarea que el perro debe resolver y una consecuencia asociada a ella. Un juguete dispensador de comida también propone una dinámica concreta. Un mordedor está especialmente orientado hacia la masticación.

El peluche puede funcionar de una manera mucho más abierta. El perro puede tomarlo desde una parte, arrastrarlo, lanzarlo, perseguirlo, sacudirlo, esconderlo, buscarlo o incorporarlo a un juego con otra persona. Incluso puede encontrar una manera de utilizarlo que jamás habíamos imaginado.

Eso conecta con algo que la investigación sobre cognición canina está empezando a estudiar con mayor atención: la capacidad de los perros para producir conductas novedosas y mostrar flexibilidad en la manera de resolver situaciones. Un estudio publicado en 2023 investigó específicamente la producción de conductas nuevas en perros mediante una tarea de “crear”, considerando la novedad de las respuestas como parte central de la evaluación.

Y esto vuelve especialmente interesante el juego libre. Cuando el perro tiene un objeto que puede manipular de distintas maneras, cada interacción puede convertirse en información: qué le gusta, qué repite, qué descubre, qué combina y qué inventa.

También podemos aprender mucho mirando cómo juega

Quizás esta sea una de las partes más importantes de todo esto.

Podemos comprar un juguete porque nos parece precioso, porque creemos que será entretenido o porque está recomendado para perros. Después llega a casa y nuestro perro hace algo completamente distinto con él.

Y esa respuesta nos cuenta algo.

Si pasa horas sacudiéndolo, tenemos una pista. Si siempre intenta sacar una determinada parte, tenemos otra. Si prefiere esconderlo y después buscarlo, aparece otra posibilidad. Si lo lleva a todas partes y duerme junto a él, también estamos aprendiendo sobre la forma en que ese objeto encaja en su vida.

La investigación sobre enriquecimiento animal justamente pone énfasis en las preferencias individuales: para que una actividad sea realmente enriquecedora, necesitamos que resulte relevante para el individuo que la recibe.

Entonces, ¿cómo elegimos un peluche?

Podemos empezar observando qué tipo de juego aparece naturalmente en casa.

Todo esto hace que elegir un peluche sea bastante más entretenido que escoger simplemente entre un oso, un dinosaurio o una gaviota.

Podemos empezar por nuestro perro y después buscar el juguete que mejor converse con su manera de jugar.

Y por eso nos gustan tanto los peluches

En Karu Auka siempre hemos pensado los juguetes desde las necesidades y preferencias de cada mascota. Los peluches forman parte de ese mundo precisamente porque pueden ofrecer experiencias muy diferentes entre sí.

Hay perros que necesitan oportunidades para morder y manipular. Otros disfrutan resolver pequeños desafíos. Otros aman buscar con el olfato. Y están esos perros que convierten un peluche en compañero de aventuras, objeto de persecución, víctima de una batalla épica, tesoro escondido o compañero de siesta.

Una colección de peluches puede reunir todas esas posibilidades: distintas texturas, sonidos, materiales, formas de interacción y niveles de complejidad.